Karlsen fikk tilbudet om å overta bedriften Raufoss Hydro Aluminium høsten 2013. Han slo til, og allerede samme høst var resultatet snudd fra minus til pluss, og antall ansatte har siden den gang økt fra 180 til 230. Ståle Karlsen får i samme sak skryt fra tillitsvalgte og fra ledelsen i Hydro som vektlegger viktigheten av at det gis grunnlag for videre drift ved salg av selskaper.